A função básica da anestesia inalatória veterinária é a manutenção da vida dos animais durante o ato cirúrgico e, sobretudo, fazer com que o ato anestésico não acarrete alterações irreversíveis aos diferentes sistemas orgânicos do animal.
Nesse tipo de anestesia, os pulmões são conectados a um aparelho através de um tubo que é inserido na traqueia do paciente. A intubação traqueal é um procedimento especializado, realizado pelo médico veterinário anestesista, e, ao contrário do que se pensa popularmente, costuma conferir grande segurança ao ato anestésico.